16世纪时,大量受迫害的新教徒从法国和意大利逃到瑞士,这些新教徒将随身带来的金钱交给日内瓦银行家打理,这造就了瑞士银行业的高度繁荣,而银行保密原则成为其经济繁荣的基石。
1934年,瑞士通过《联邦银行法》,规定银行职员不能过问客户隐私,也不能向任何人透露客户的存款数额与私人秘密。这项法律从银行作为服务性企业的角度,将其为储户服务的精神发挥到了极致,真正做到了“始于储户的需求,终于储户的满意”,因此吸引了不仅本国而且包括国外的大量储户,银行储蓄额一度占到了全球个人财富的四分之一,总额高达2.2万亿美元。
然而,作为一项经济制度和经济行为,瑞士银行的保密制度也有其外部性,就是一些富人和独裁者、贪官、犯罪分子将其作为“避税天堂”和逃避司法追究的“保险箱”。有机构估测全球在各个避税天堂的资金总额在21万亿至32万亿美元之间。各国政府因为这些避税行为,每年损失1900亿至2550亿美元。而中国仅在2000年—2011年间外逃资金就高达3.79亿美元。
避税天堂的存在不仅使各国税收流失,也等于向诚实的纳税人宣战。这就导致那些利益受损的国家和地区对瑞士银行的愤怒和追究。
一个行业和国家有权制定自己的制度和法律,但这些制度和法律不能损害第三者和第三国的利益,也就是说,任何时候,自由都是有边界的。自由主义经济学的鼻祖亚当·斯密虽然说过追求个人利益最大化是正当的,但同时他又在《道德情操论》中强调企业家应该流着道德的血液。可见他是把法律和道德置于个人利益最大化之上的。个人如此,企业亦应如此。
银行在企业利益与社会公益之间最好的平衡方法应该是,既为客户保密,同时对司法机构的犯罪调查网开一面,而不能只把前者放在首位,而对后者置若罔闻。
对待一国之内企业的外部性行为,政府和司法机构可以通过立法和司法裁判以法律、经济等手段予以制止和矫正,例如对企业排放污染物的行为,就可以通过税收等手段予以惩罚性调节和对受害相对人补偿。但是对外国企业溢出边界的外部性行为,这些行之有效的方法就不适用了,必须另僻蹊径。
一是通过外交方法进行交涉、劝阻;二是当第一种方法不奏效时,则通过经济手段进行制裁,譬如停止交互交易、禁止对方所需资源的进出口等。如果一国单独制裁不奏效的话,可以联合共同的受害国家一起制裁;三是如果纠纷双方都属于一个国际或地区性组织的话,则利用这个组织的规则解决矛盾。
虽然,瑞士银行极不愿意将到手的利益吐出去,但它毕竟和其他国家共处在一个地球村之中,它的发展也离不开与他国的贸易与互助,只要它承认共同的价值准则,那它就不得不做出让步,尽管这种让步是“挤牙膏式”的。
第二次世界大战期间,一大批犹太人存在瑞士银行的资金,因为被纳粹迫害至死,其后代无法赎回;同时,一批纳粹战犯也将不义之财存于瑞士银行,因为其制度而无法追索给受害者以公正。20世纪90年代,瑞士银行迫于国际压力,被迫公布二战以后无人账户的名单。
2009年,瑞士最大的银行瑞银集团在美国威胁将其送上法庭的压力下,同意缴纳7.8亿美元罚金,并交出涉嫌逃税的美国客户资料。
2013年1月,瑞士最古老的私人银行韦格林银行承认曾协助100多位美国客户逃税,并将为此向美国支付5780万美元的赔偿,这家有着270多年历史的银行随后宣布关闭。目前正在接受美国正式调查的瑞士银行还有十几家。
在公平和公义以及美国为首的经合组织的持续不断的谴责与压力之下,瑞士银行以及为其构筑法律堤坝的瑞士政府终于抵挡不住了。先是2013年10月,瑞士政府签署《多边税收征管互助公约》,确认参与全球打击逃避税。而2014年5月6日签署的“银行间自动交换信息标准”,则意味着瑞士结束数百年来保护银行私人账户隐私的传统,“解密”对象针对所有在瑞士有离岸资产的外国公民。这无疑是全球打击逃税、洗钱及隐匿巨额不明资产的一次来之不易的胜利,是公平和正义的胜利。
但是,也要清醒地看到,这并不是全球避税战争的最后胜利,只要存在高税负的制度,只要人将利益最大化放在道德、法律之上,那么避税的动机和手段就将继续存在,而那些位于太平洋、大西洋、印度洋的“离岸金融中心”、“境外共和国”、“避税天堂”的蕞尔岛国仍将会以各种优惠方式吸引企图避税和隐匿资产的不法企业家以及贪官、独裁者。因此,避税与反避税的博弈仍将长期存在,变化只在于形式和手段的更加多样和隐蔽而已。
世上没有绝对的中立和公平。瑞士保持中立的政策已有二百多年,历经了各种战争和世界的动荡变迁,它身处欧洲中部,却既不加入欧盟,也不加入北约,走的是中庸之道,其实是行不通的。虽然他这样做可以明哲保身全身远害,但是他也完全有可能助纣为虐,为虎作伥。 瑞士银行至今看来是毁誉参半。
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