这首脍炙人口的不朽诗篇，是革命烈士何敬平1948年夏在国民党中美合作所渣滓洞集中营写下的。半个多世纪来，它已深深地印在了人们的心中。

　　何敬平，1918年生于四川省巴县一个贫苦农民的家庭。1935年“一二·九”爱国运动爆发后，在家乡参加“重庆学生救国联合会”的活动。初中毕业后，因家境贫困而辍学，考入重庆公共汽车公司当工人。1937年卢沟桥事变爆发后，参加抗日救亡运动，被吸收为重庆公共汽车公司“救国会”小组成员。1938年春，奔赴延安，中途因被误解而滞留西安。后考入国民党部队，在政治处搞抗日宣传工作。1941年“皖南事变”后，何敬平进一步认识到国民党消极抗日、积极反共的本质，愤然离开国民党军队返回重庆，并经人介绍，到重庆电力公司工作。

　　1945年2月，重庆电力公司发生“胡世合事件”。事件发生后，在中共南方局王若飞的直接领导下，发动了以工人阶级为主的全市性的争人权、争民主的群众性革命斗争。何敬平与工友们一起，积极参与了这场斗争。在斗争中，由于表现突出，何敬平光荣地加入了中国共产党。1946年上半年，中共重庆电力公司地下党支部成立，何敬平任组织委员。1947年初，重庆大中学校学生1万多人举行抗议美国暴行示威游行，他同公司职工一道，坚决支持学生的正义行动。

　　1948年4月3日他被敌人逮捕，先后被关押在伪警备部稽查处、渣滓洞监狱等处。在狱中，他同敌人进行了坚决斗争。1949年11月27日，重庆解放前夕，被敌人枪杀于渣滓洞集中营。