1935年9月中旬，俄界会议召开，一方面总结一、四方面军“草地事件”的原因和性质，一方面也要筹划红一方面军下一步的动向。就是在这次会议上，彭德怀提出一个建议，把军改成纵队，取消师和营两级建制，每个团下辖4个连和一个重机枪班，司令部和政治部的人也要大大精简。

　　彭总的这一建议被采纳。几天后，部队到达甘肃的哈达铺，在团以上干部会议上宣布，红一方面军改成陕甘支队，下辖3个纵队，1军团改成1纵队，3军团改成2纵队，直属队改成3纵队。至此，红1军团、红3军团的番号都不存在了。

　　不过，等到陕甘支队胜利到达陕北和红15军团会师后，红一方面军和红1军团的番号又恢复了，但红3军团的番号却再也没有恢复，原红3军团的干部战士大部分并入了林彪的红1军团。应该说，红3军团番号的取消，是彭总建议并实施的，那他为何要把自己亲手创建的部队交给别人呢？

　　在第五次反围剿中，红军各部均损失惨重，到1934年6月，红1、3、5、9四个军团总共只剩下3.6万人。经过补充新兵，到7月份猛增到6.3万人，直到10月长征出发前又增加到8万多人，总计有4万多新兵是出发前一两个月才补进来的。各军团中以红1军团人数最多，共有近2万人，而红3军团仅有1.6万人。

　　红1、3军团长期配合作战，各有分工。大体来说，1军团经常担负奔袭、伏击等任务，“吃肉”的机会相对较多，因此伤亡较小，缴获较多；而打硬仗的重担往往要交给3军团，经常要“啃骨头”，因此伤亡会更大。例如就在第五次反围剿中，3军团奉命死守广昌，结果付出伤亡数千人的重大代价，由此而元气大伤。相反，1军团以运动战取得温坊战斗的胜利，歼敌近5000人而自身只损失了600人。因此，在长征出发前，3军团“伤筋动骨”的程度是要明显大于1军团的。

　　长征期间，两军团依然是这样的分工。红1军团除了在湘江之战中不得不打了一场硬碰硬的阵地战阻击战外，其他时候多担负奔袭任务，而红3军团依然担负最艰巨的“啃骨头”任务。例如在土城之战中，1军团负责奔袭赤水县城，而3军团则负责正面硬杠川军；在桐遵战役中，娄山关、遵义城、老鸦山的三场恶战，均是以3军团为阵地战的主角，1军团则是在迂回穿插和追击中发挥了作用。

　　连打硬仗的结果，就是红3军团受到严重损失。湘江之战中，红6师18团被截在湘江以东，全部损失。到了遵义后，红5师在刀靶水也遭到敌军袭击，损失不小。因为3军团失血过多，已经撑不起完整建制的架子，只好在遵义整编时撤销了师，将全军团缩编为4个团。到娄山关之战时，担任主攻的3军团只能把4个团全用上，彭总手中甚至没有预备队。到桐遵战役结束后，红3军团连四个团的建制也撑不起来了，各机关人员几乎全部充实到连队，以至于彭总说军团参谋处“一空如洗”。

　　损失惨重的红3军团战斗力所剩无几，因此在四渡赤水之后，长征路上的开路战斗基本由1军团一力承担。过草地之后，部队进一步削弱，干部战士“骨瘦如柴”，而距离陕北目的地还有千余里，沿途仍有战斗，所以要将部队进一步压缩，充实连队，以保持仅有的一点战斗力。在这种局面下，再勉强维持一个军团的编制已无多大意义。

　　另外，3军团剩余人员中干部比例较大，这些都是无比宝贵的种子。把3军团并入1军团之中，也有出于保存干部的考虑。

　　这样说来，就有另一个疑问，既然部队要缩编，那为何不将1军团并入3军团之中呢？这就是彭总在自述中所说的第二个原因——为了照顾南昌起义、秋收起义的历史，必须保留1军团。

　　在历史上，红3军团是有机会发展成红3方面军的。如果这样的话，彭总在红军中的地位大概是要和朱毛平起平坐的。1930年8月，红3军团在浏阳河朱毛率领的红军团会师，彭德怀主动提出建立红1方面军，今后两个军团统一行动。此时的3军团刚刚创造了攻克长沙这一震动天下的大捷，要论兵锋之盛，是要强于红1军团的。但彭总甘愿听从朱毛号令，实际上也就使得红3军团失去了升级为红3方面军的机会。彭总公而忘私的伟大品格，足以令后人万世景仰。

　　红1军团的前身红4军、红3军团的前身红5军均来自井冈山，但流淌着南昌起义和秋收起义血脉的红1军团，显然更能代表红军的“正统”。出于对历史的尊重，红1军团的番号是绝不能取消的，这一点应是包括彭总在内的众人的共识。不过，出自1军团的干部也因为自身的“正统”而多少有些优越，以至于多年后在特殊年代里提出用人的“双一标准”。

　　3军团的干部被编入1军团，事实上是受了委屈的，不少人降级使用，或者赋闲职。例如黄克诚，他原本是要去2纵队当组织部长的，结果被派到保卫局当了个军事裁判所所长。至于当过3军团师政委的张爱萍，则到1军团政治部当了个普通的统计干事。至于其他的矛盾，也有不少，甚至发生红11团团长邓国清叛逃的恶性事件。这些事在黄克诚、张爱萍、王平等人的回忆录中都有记载。

　　红3军团虽说番号取消了，但英勇善战的血脉却一直保留了下来。抗美援朝第一次战役中，38军表现不佳，军长梁兴初遭到彭总痛斥。38军的前身就是八路军686团，溯源就是红3军团。彭总直言：“我们3军团打仗，从来不是这种作风。”彭总是将38军视作自家孩子，这才给予更为严格的要求。也正是在这样的严格教导下，38军不负众望，打出了“万岁军”的美名，没有给红3军团的前辈们丢脸。