1974年5月29日，一张周恩来和毛主席握手的照片成为了经典，照片上的他们没有了往日的开怀大笑，也没有了共商国事的严肃冷静，而是充满了离别的悲伤，那一天是马来西亚外交团访问中国的日子，在送走完代表团之后，大厅里只剩下了周恩来和毛主席两个人。周恩来卸去外交的面孔，眼神中出现了不曾有过的黯淡，毛主席在秘书的搀扶之下，走到了周恩来面前，两个人相顾无言，却已经明白了对方的想法，，久久没有松开。一直以来，两个人之间的交往十分随和，很少会有握手这样的礼节，这一次神情悲伤毛主席为何紧紧握着周总理的手？这张照片为什么又叫做最后的合照？

　　1974年5月29日，周恩来应马来西亚外交的邀请，亲自到机场前去迎接马来西亚总理拉扎克。在机场上，周总理精神抖擞，和外国友人亲切地打招呼，一路上，周恩来和外国友人介绍着中国的风景，将他们送到宴会上，为他们接风洗尘，用餐之后，带着他们一起会见毛主席，讨论两国建交的细节。

　　在会客厅上，毛主席和马来西亚总理拉扎克亲切着交谈着，拉扎克表示：能和中国建交是一个值得庆祝的事情，场面其乐融融，谁也没有注意到周恩来头上的汗珠一层又一层。为了不耽误会议的进度，他只能拿出衬衣里的手帕，一次又一次地擦拭额头上的汗珠，会客厅的工作人员发现了周总理的不对劲，于是借着倒水的功夫，小声地问总理要不要休息，周总理摆摆手，工作人员就没有再说什么，但是在心里还是为周总理捏了一把汗。

　　此时在和拉扎克聊天的毛主席，也发现了周总理的不适，但是他明白周恩来的性格，于是只好继续和外国友人聊天，就这样，周总理整整坚持到了会客结束。会见结束后，邓小平、乔冠华离开了会客厅，跟拍记者杜修贤正要离开，突然发现了周恩来站在门口。

　　杜修贤一愣，总理今天的举动一反常态，平时总理在外宾访问之后从不拘束，直接就离开了，可这次他仿佛是故意留在这里一样，杜修贤觉得有什么事情要发生，于是拿出自己装好的相机，对准了周总理的背影。

　　毛主席送走宾客之后回到了大厅，看到门口等待的周总理，他脸上的笑容瞬间消失，微微地低头，眼睛上的眼睑垂了下来，嘴角也耷拉了下来，慢慢地走到了门口，周总理伸出了手，两个人紧紧地握在了一起，这一幕被杜修贤拍了下来，可让他没有想到的是，这相片是二位伟人最后的合照。

　　1967年2月2日，周恩来被诊断患有心脏病，医生劝总理一定要注意休息，保证身体，周恩来听完之后说道：“诚恳接受，要看实践。”4月，周恩来在处理广交会的问题时，又连续工作了84个小时，后来因为操劳过度，引发了心绞痛和“频发室性早搏”，从此之后，周总理身体再也不如从前了，每天睡觉前必须吸氧，每天必须服药4次。

　　尽管这样，周总理还是坚持工作，但是身体也慢慢发出了一些信号。1967年9月，周恩来应邀在国庆节试写“热烈庆祝伟大的中华人民共和国国庆十八周年。”在书写的时候，他的手抖得特别厉害，根本写不了字，于是就放弃了这个活动。

　　两年之后，周总理再一次因为身体的疾病住进了医院，从此之后，他的办公室附近就开始有医护人员随时准备抢救。1970年的一天，周总理和自己的老朋友斯诺在聊天的时候，说到了自己的身体情况，周恩来对他说道：“文化大革命把我给打败了，所以我要开始打蛋白球了。”那一年73岁的周恩来已经被心脏病折磨了7年之久，但是他还不知道，还有更大的危险在等待着他。

　　1972年5月12日，保健医生张佐良每个月在为周恩来做一次小便常规检查时，发现周恩来的检查报告里多了4个红细胞，一个星期之后，周总理被确诊为膀胱癌。

　　在确诊一个月之后，医生们还是很有信心的，只要正确时间尽快治疗，还是能够达到预先的治疗效果的，于是专家们将治愈成功的希望全部寄托在了早期手术治疗上，专家会诊制定了手术治疗方案，并上报中央，等待准批。

　　可自从报告递了上去之后，便没有了消息，医护人员心急如焚，他们还没有给周总理进行全身检查，连病情发展到哪里都不知道，这可如何是好，万一有个闪失，怎么对得起周总理，怎么对得起全国人民。

　　医生们只注意到了周总理的病情，却忽略了周总理的身份，作为新中国的当家人，中国是离不开他的，国际上的局势更是离不开周总理。医生们实在是没有办法，只好让周总理的保健医生叮嘱周总理，每天喝超过2000毫升的水。但是周总理作为国家一把手，工作起来经常是久坐不起，尽管可以在平时多喝点水，但是在外交上，总是去厕所会给别人留下不礼貌的印象，作为一个国家的总理，就连多喝水的要求竟然也成为了奢望。

　　后来在毛主席和叶剑英的劝说下，周恩来终于听从了医生的命令回到玉泉山去治疗，心急如焚的医生终于舒了一口气。可是在玉泉山的那段时间里，医生们发现周恩来只是换了一个地方在工作，只要身体有一点好转，他就会再次奔赴工作之中。根据周恩来的工作台历中显示，从1974年1月1日到6月1日住进医院准备接受手术的期间，每天工作14-18个小时的有74天，超过18个小时的有38天，连续工作的有5天。

　　这些日子中，就包括了周恩来会见马来西亚总理的时间，连续疲劳的工作让疾病的复发更为严重，5月27日的那天，周恩来决定和毛泽东告别，因为4天之后，他就要回到玉泉山开始最后的治疗。

　　毛主席一直都知道周恩来的病情，对他是又心疼又难过，心疼周恩来一直以来日理万机的生活，心疼周恩来一直忍着疾病去参加那些会议，毛主席每次想到这样的场景，总会忍不住掉眼泪，令他难过的是，自己不能帮助周恩来同志，年过八旬的他，身上的病已经让他的双脚肿胀，只能依靠别人的搀扶才能慢慢地坐起来，眼睛也渐渐地看不清了，两个为中国开辟江山的伟人，在一次握手中告别。

　　那时候周总理意气风发，从南开大学毕业之后，开始在欧洲勤工俭学，一面在欧洲学着先进的知识，一面牵挂着共产党的消息。1924年回国之后，正是国共合作时期，周恩来在黄埔军校担任政治部主任，组织了大量的有志青年加入共产党，而毛泽东在那个时候，也成为了一名中共党员，在中共中央崭露头角。

　　大革命失败之后，中共陷入了蒋介石组织的白色恐怖之中，周恩来意识到了军队的重要性，带领贺龙叶挺等人发动了南昌起义。南昌起义的成功给共产党人很大的信心，人们开始意识到军队的力量，也是在南昌起义之后，中共意识到了武装反抗的力量，在城市革命进行得如火如荼的时候，毛泽东开始发动了秋收起义，在农村道路进行尝试与探索。

　　周恩来和毛泽东虽然走向了不同的道路，但是他们也见证了彼此的成长，周恩来从一个黄埔军校的老师，成长为南昌起义的发起者，而毛主席从一个中共党员成为中共中央委员，在党内有一定的话语权。

　　毛泽东和周恩来二人虽然相识，但是一直都没有共事的机会，直到1931年，周恩来被调到中央苏区任职，作为党的负责人，他接过了军区一把手的职务，这个职务在之前是毛泽东的位置。初来乍到，他一直都很尊重毛泽东，在军事策略上经常和他商量，随着根据地的扩大，我军的军事实力慢慢增强，于是有人提出了想要攻打大城市赣州的想法。周恩来得知之后，非常矛盾，他也不知道这时候应不应该攻打赣州，于是就询问了毛泽东的意见，毛主席的意见和党内的意见相悖，认为不应该攻打赣州，但是他的意见在党内并没有被采纳。战争的结果也不出毛泽东所料，红军损失三千人，尽管组织上没有批评周恩来，但是这次周恩来心中充满了愧疚，同时也对毛泽东的军事领导能力佩服不已。

　　从此之后，周恩来在政治上常常和毛泽东共同商议，在军事指挥上和他统一战线年宁都会议，毛泽东在党内受到了批评，会议最后的结果竟然想让毛泽东退回中央后方主持政府工作，后来在周恩来的极力劝说下，毛泽东才有了回到后方指挥的机会，同样，在遵义会议上，在党生死攸关的转折点上，周恩来也毫不犹豫地站起来支持毛泽东，让他成为了党的核心人物，挽救了党，挽救了红军。

　　在周恩来无数次的力挽狂澜中，毛泽东也渐渐看到了周恩来背后的外交才能，新中国成立之后，毛主席将外交部部长的职位放心地交给了周恩来，周恩来也不负毛主席的期望，在国际舞台上行云流水，树立了新中国的形象，发出了中国的声音，在面对西方记者对中国的恶意调侃时，周恩来总能用幽默生动化解，一次又一次改变了外国人对中国人的印象。

　　新中国成立之初，两个领导人在经济建设上搭配的游刃有余，既保证了中国经济的腾飞，也消除了外国势力的威胁。中国经济蒸蒸日上，而两位伟人也难以抵抗岁月的伤害。

　　1976年1月6日，在经历4次手术之后，周恩来还是离开了这个世界，当这个消息传到毛主席的耳朵里时，毛主席陷入了深深的沉思，想起二人征战沙场的时光，想起周恩来为自己辩解时候的样子，眼泪不知不觉流了下来：“恩来啊，你怎么走得真么快啊！”毛主席看着自己肿胀的双脚，心中更加难过，没有了周恩来的陪伴，加之朱德的离世，主席在9月9日撒手人寰。