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　　零式战斗机在1940年(昭和15年)正式由日本海军采用时，该年正好是日本皇纪2600年，后两个数字刚好是00，因此被称为零式战斗机，正式名称是零式舰载战斗机零式舰上战斗机，简称零战。在战争前期日本国民并不知道飞机正确名称。报纸，广播等在发表战果的时候，只宣称「海军新锐战斗机」。美军在1942年6月捕获的零式上，见其机身腋下有「零」字样，零在英语是Zero，后盟国称其为“Zero”。

　　在战争初期，零式以出色的爬升率转弯半径小，速度快，航程远等特点压倒美军战斗机，那时的盟国因准备不足，也缺乏对零式战斗机特性的正确分析，因此采用错误的一战体系空战战术导致接连惨败。但到战争中期，美军使用新型战斗机并捕获零式后，其被研究出弱点，慢慢零式优势被丢失，到了战争后期，成为「神风突击队」的自杀爆炸攻击的主要机种。

　　零式战斗机曾经在太平洋战争初期产生所谓的零式战斗机神话，被视为不可能被击败的无敌战机。这个神话造成来自几种不同的因素:

　　1.西方国家当时普遍不相信一个东方国家造的战斗机性能可以达到一个超过他们想像的水平。

　　3.初期与零式战斗机遭遇的时候，飞行员普遍使用错误战术以及受到经验不足的影响。而这与盟军将太平洋战区视为次要战区的态度也有关系。

　　4.战争初期日本海军航空队的飞行员训练扎实、实战经验丰富。根据美军官方文件表示，战争初期的零式战斗机与美军战斗机的交换比(Kill Ratio)为1:6。

　　零式战斗机是日本飞机设计的重要里程碑，它实现了多个第一，如首次采用全封闭可收放起落架电热飞行服，大口径机关炮恒速螺旋桨超硬铝承力构造，大视界座舱和可抛弃的大型副油箱等设备。

　　零式战斗机是日本产量最大的战斗机，此机由三菱重工设计，并由三菱重工与中岛飞行机株式会社两家业者共同生产，总计生产10449架，是所有日本战机中生产数量最多的。总数中约有2/3为中岛飞行机株式会社生产。

　　武装:翼内20mm机炮x 2(携带弹药各60发)机首7.7mm机枪x 2(携带弹药各700发)

　　到1942年时零式战斗机21型三菱生产了740架.中岛生产了2821架，可说是太平洋战争前期的当家台柱。因此可以说正因为零式战斗机二一型的活跃造就了不败的零式战斗机神话，其明灰色(考证为饴色)涂装也成为零式战斗机神话的象征。盟军自此型零式战斗机开始称其为Zero而对之投予高度的敬畏，并将此代号沿用至往后所有的零式战斗机系列。

　　一架没有被完全摧毁的战斗机改变了太平洋战争上世纪70年代，美国一个名叫洛伦兹的气象学家说过一段经典的话：“亚马逊雨林一只蝴蝶翅膀偶尔闪动，两周后就可能会引起得克萨斯州的一场龙卷风。” ...