影片回归五十年代家庭伦理片的传统，描述精明能干的家庭主妇在照顾患老年痴呆症的公公的过程中，儿媳一家领悟到人生真谛，亲情的伟大和生命的可贵，同时也点出了当今社会中年女性所面对的种种问题。导演许鞍华用平实、生活化的手法展开情节，使剧情流畅、自然，还产生诙谐、风趣的效果。影片上映后一举夺得第32届电影金马奖、第15届电影金像奖以及第一届电影金紫荆奖最佳影片等。

　　自离开校园，为大导演当副手开始，到今天攀上大导演的位置，20年来，许鞍华导演的电影有15部，在香港及海外获奖无数。如《客途秋恨》就获得亚太影展最佳影片和意大利瑞米尼国际影展金瑞米尼奖。1991年，许鞍华更获得香港艺术家联盟颁发的导演年奖，对她和她的成就作了进一步的肯定。

　　许鞍华自小就对银幕上的光与影很感兴趣，从香港大学毕业后，她到美国进修浪漫文学，回港后进入大导演胡金铨的公司当副导，从此便与电影结缘。虽然，她只在胡金铨门下工作了三个月，但胡金铨拍电影时从不论金钱，只计好坏的态度却影响了许鞍华。也因此，许鞍华往往为了拍一部电影而筹备经年，态度认线年就想拍的一部戏，但因当时港府不允许回内地取景，而许鞍华认为如果《半生缘》没有弄巷之景便会美中不足，搭棚取景显得失真，所以只有暂时放弃，直至1997年才搬上银幕，中间的过程是十四个年头。许鞍华拍电影认真，《半生缘》不是个别例子，例如《书剑恩仇录》拉大队到大漠，风尘仆仆地走了一年；拍《极道追踪》时又大老远赶赴日本乡郊农村实地取景。这些都不只是体力上的付出，也是精神上的奉献。

　　花了20年的时间在电影上，许鞍华的成绩早被认同，但名成不代表利就。不少与她分属同期的导演早已另谋发展，许鞍华对电影依然不离不弃，为求拍出一部部精彩的作品，她甘愿苦撑着过日子，甚至为了事业，至今未考虑婚姻，这在名利社会算是一个异数。

　　《女人四十》饮誉海内外，演员出色的表演应划上一笔。饰演公公的乔宏、饰演丈夫的罗家英演技精炼，连饰演儿子的新人丁子峻初登银幕，表现也分外抢镜。萧芳芳更因成功塑造了一位年过四十且面临事业和家务双重挑战的女性阿娥的形象，除囊括港台两地所有电影奖的“影后”殊荣外，更一举夺得第45届柏林国际电影节的最佳女主角大奖。

　　童星出身的萧芳芳，八岁就因在《梅姑》中的出色表现，荣获东南亚影展最佳童星奖。她与陈宝珠、冯宝宝等共七位年龄相仿的少女，是当时最走红的“七公主”，其中又以萧芳芳、陈宝珠最为瞩目，她俩的影迷当年还为拥戴各自的偶像互相争执，到了水火不容的地步。虽然当时萧芳芳十分走红，但她渴望读书，渴望过一种正常的学习生活。23岁那年，她终于有机会远赴美国，在纽泽西州西顿贺尔大学学习大众传播，三年苦读，她如期拿到学位踏上归途，这次留学，对她来说真有脱胎换骨般的意义。回港后她出演了《广岛廿八》等一系列电影，她在这些影片中的表演和过去相比最大的不同就是脱离了“玉女”形象，从一个本色演员转变为性格演员，这是一种蜕变，从此她的演出天地更加广阔，也拥有更多优势。1975年，她凭《女朋友》一片获金马奖最佳女配角奖，同时又在西班牙影展上获最佳女演员奖。

　　从80年代开始，萧芳芳减少了拍戏量，便质素却大有提高，1981年初演电视剧，就拿到金钟奖最佳女主角奖；1988年凭喜剧片《不是冤家不聚头》摘取“金像影后”桂冠；而《女人四十》和次年的《虎度门》，又给她带来七座奖杯，可以说是各大影展的常客，不过，她的演技已达到炉火纯青的境界，得奖是水到渠成的事。萧芳芳自己却很谦虚地表示自己在表演上仍有不少缺陷，得奖只是运气好而已。或许正因为她的永不知足，不断追求进步，她才可以取得今日辉煌的成就。