中国最长的河流是长江。长江全长6397千米，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。长江干流自西而东横贯中国中部，流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。

　　长江干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区（八省二市一区），于崇明岛以东注入东海。数百条支流辐辏南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称金沙江，长3364公里；宜宾至宜昌河段习称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，长955公里，流域面积68万平方公里。湖口以下为下游，长938公里，流域面积12万平方公里。

　　尼罗河是世界上最长的河流，全长6670公里，是一条流经非洲东部河北部的河流，最终汇入地中海中。亚马逊河是世界第二长河，全长6400公里，并且还是世界流量第一的大河，它的河流量为每秒21.9万立方米，占世界河流量的百分之二十，相当于七条长江的流量。因为地处热带地区，降雨量大，植被覆盖率大，又因它地处平原，地势平坦低缓，因此河流蜿蜒曲折，极易形成湖泊、沼泽等等特性。