19世纪当西方各国正处在快速工业化和经济扩张阶段，恶劣的工作条件和低廉的工资使得各类抗议和罢工活动此起彼伏，1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。

　　设立国际妇女节的想法是最先产生于20世纪初，当时每年的3月8日都有类似的抗议游行活动。其中最为引人注目的是在1908年，当时有将近15000名妇女走上纽约街头，要求缩短工作时间，增加工资和享有选举权等。

　　首次庆祝妇女节是在1909年2月28日，当时美国社会党发表了一项宣言，号召在每年2月的最后一个星期日举行纪念活动。而在第一次世界大战爆发前夕，欧洲的妇女们也于1913年3月8日走上街头，通过举行和平集会等形式反对战争。

　　纪念国际妇女节的活动后来还证明是俄国革命的前奏。1917年3月8日，当时的俄国妇女举行罢工，要求得到“面包与和平”。4天后，沙皇被迫退位，临时政府宣布赋予妇女选举权。十月革命成功之后，布尔什维克的女权活动家亚历山德拉·科伦泰说服列宁将3月8日设为法定假日。至今，这天仍是俄罗斯的法定假日，男性会赠送礼物给妇女以祝贺她们的节日。

　　1977年12月，联合国采纳了一项决议声明，联合国妇女权益和和平日，在一年的某一天，服从各成员国的历史和传统，对联合国而言，国际妇女节定为3月8日，且从1975年开始。

　　中国于1922年开始纪念“三八”节。中国妇女第一次群众性的纪念“三八”节活动是1924年在广州举行的。

　　1924年广州对于“三八”国际妇女节的纪念活动，不仅成为中国首次公开的“三八”节纪念活动，也成为国共两党合作的妇女运动统一战线日上午，中国第一个公开纪念“三八”国际妇女节活动在广州举行，广州各界妇女2000多人参加。何香凝主持大会并发表演讲，介绍了“三八”妇女节的由来及纪念的意义，痛述了广大妇女在帝国主义、封建主义压迫下所遭受的种种苦难，鼓励妇女坚决地走“打倒封建主义，打倒帝国主义和妇女自求解放的道路。”

　　何香凝倡导并亲自组织的广州各界妇女纪念“三八”国际妇女节活动，在中国妇女运动史上也具有非常重要的地位，“不仅为中国妇女争得了第一次庆祝自己节日的权利，而且体现了革命妇女力量的大联合，成为首次国共合作时期，国共两党结成妇女统一战线的标志。”三八妇女节“为中国妇女运动史上开了一个新纪元”。它所提出的口号和要求，反映了妇女的强烈愿望，激励着广大妇女为谋求自身解放而斗争。

　　我国古代也有很多“妇女节”，这些节日虽然没有“妇女节”之名，但是却有“妇女节”之实。有些是全体女性都参与的，有些是已婚女性的专属，还有些是少女专有的。

　　明代沉榜《宛署杂记》记载道：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研。出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”

　　由此可知，端午未出阁的女性会佩戴艾叶、五毒灵符以驱邪避祸，更会极力打扮自己，而已出嫁的妇女也会在这天回家省亲、问候父母，即归宁。

　　乞巧节是我们更为熟悉的一个节日的别称，它又是七夕牛郎织女相会的几日，也是古代少女乞求巧手，更乞求美好姻缘的节日。女子们在这天会打扫干净庭院，向着天上的织女星虔诚跪拜，而后进行“对月穿针”的竞赛。她们会拿出五彩丝线和七根银针，比赛谁先把七根银针穿完，优胜者就赢得了好兆头，意味着她在将来会成为心灵手巧的女子。

　　清代诗人富察敦崇的《燕京岁时记》里说：九月九日，都人以面为糕......父母迎其女来食，曰女儿节。

　　《帝京岁时纪胜》中也有记载：京师重阳节花糕极胜......市人争买，供家堂，馈亲友......有女之家，馈遗酒礼，又为女儿节。过法上很明显，主要是把出嫁的女儿接回家，要祭祀先人，姻亲之间要赠送酒礼等等，过得还是挺隆重的。

　　这三个节从形式上，以七月初七最大、最正，然后是端午，最后才是重阳。在意义和过法上，端午节是所有女人的节，七夕则是未嫁的女儿的节，重阳则是已嫁女儿的节。