稀土是一组金属的简称，稀土元素(Rare Earth Elements，REE)从18世纪末叶开始陆续被发现，共有17种，包括化学元素周期表中的15种镧系元素——镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系元素密切相关的两个元素钪(Sc)和钇(Y)，目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。

　　中国稀土矿藏丰富，雄踞着四个世界第一：资源储量第一，占23%左右; 产量第一，占世界稀土商品量的80%至90%;销售量第一，60%至70%的稀土产品出口到国外；出口量第一。

　　同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。

　　稀土应用极其广泛，据工业和信息化部介绍，目前稀土永磁、发光、储氢、催化等功能材料已是先进装备制造业、新能源、新兴产业等高新技术产业不可缺少的原材料，还广泛应用于电子、石油化工、冶金、机械、新能源、轻工、环境保护、农业等。

　　据美国地质调查局2015年资料显示，世界稀土储量约为1.3亿吨(以稀土氧化物REO计)，其中，中国为5500万吨，巴西2200万吨，美国为1300万吨，澳大利亚为210万吨，印度310万吨，马来西亚3万吨，其他国家合计有4100万吨。

　　再看美国，它的稀土储量仅次于中国和巴西，但是他的稀土都是轻稀土，稀土分为重稀土和轻稀土，重稀土是很贵重的，轻稀土开采起来很不合算，被业内人士成为假稀土，美国稀土进口量的80%来自中国。

　　邓小平曾说过：“中东有石油，中国有稀土”。稀土不但是世界上1/5高科技产品必备的“味精”，更是未来中国在世界谈判桌上的一张强有力的底牌筹码。保护并科学利用好稀土资源，不让宝贵的稀土资源盲目贱卖出口西方国家，成为近年来诸多仁人志士呼吁的一项国家战略。

　　那么，在特殊时期，中国会否打“稀土牌”反制美国呢？对此，国家发改委相关负责人早就公开表态过：如果有谁想利用我们出口稀土所制造的产品，反用于遏制打压中国的发展，那么，我想，赣南原中央苏区（我国稀土主要产区）人民、中国人民都会不高兴的。